САНЯ СИН

- Наверное, окружающие правы, и я действительно не подхожу для "вашего" мира, чтобы мебя приняли нужно ли в нем родиться или иметь определенные личностные качества...

   - Бред... - не согласилась Грета.

   - Я бы так не сказала, - продолжила развивать свою мысль Эдит. - Рассуждения о социальной стратификации в кафешке - не подходящее место и время, но ты сама заговорила... А раз сама заговорила со мной, той, которая по твоему субъективному мнению значима, то я расскажу тебе, что вижу, и ты отстанешь... Так вот... Пока существует социум, всегда будет существовать элита, слуги и рабы. Элита - это те, кто правит, слуги - их ближайшие подчиненные, те, кому доверяет элита. Рабы, ну-у, рабы это все остальные. Меняется вид рабства, меняется наименование социальных классов, но не суть... Хотя, знаешь, есть еще так называемые отщепенцы, или те, кто не смог "вписаться" ни в одну из озвученных мною категорий. Отщепенцы или глубоко уважаемы и почитаемы социумом, или же уничтожаются на корню, ибо представляют опасность для общества в целом... Впрочем, я отвлеклась на пояснение своей мысли. Итак, возвращаясь к теме, скажу, что я все-таки не могу себя отнести к элите, скорее... Знаешь, когда-то я слышала один замечательные термин "элитная служанка", так вот, он наиболее близок к тому, кем я являюсь.

   - А я снова с тобой не соглашусь, нет, не по поводу социального деления, а по поводу твоего места в иерархической пирамиде. Да, тебя не любят, как не любят любого, кто внедряет новое, не буду приводить очевидных примеров из истории. Как я сказала ранее, ты держишь все в своем стальном кулаке, не только держишь, но и заставляешь поступать так, как выгодно для развития NNN, не поощряя амбиции ближайших подчиненных, не подкупая возможными поощрениями и привилегиями... да, здесь ты слишком жесткая, но кто сказал, что быть жестким плохо? Лидер, чей авторитет не является подавляющим, дает больше свободы своим слугам и рабам, но свобода не означает вседозволенность... И если подчиненные изначально были мотивированны на получении лишь своих собственных мелких и незначительных преимуществ и выгод, не принося при этом пользу социуму в котором живут, то твоя позиция по отношению к окружающим оправдана.

   Грета, передернув плечами, нервно рассмеялась:

   - "Элитная служанка", надо же придумать такое, при твоей-то харизме...

  

   "Нет, - подумала Эдит, садясь в такси, - несомненно, данный фрагмент прошлого особенно важен, однако он не является истоком. Всего лишь прошлое, которое оказывает влияние на сегодняшний расклад..."

   Арслан, высадив шефиню возле ее дома, отправился к себе. Молчаливая задумчивость напрягала его, казалось, что что-то важное ускользает, стоит только об этом подумать. Но не в его правилах было зацикливаться на том, "чего нет", поэтому, он решил отложить свои измышления на потом, когда придет время или будет подходящий повод... И все же Эд доверяла ему, потому и раскрыла основные моменты из любезно предоставленной Лехой информации, ведь ей нужен был союзник, нужен был тот, кто поможет правильно воспользоваться полученной информацией, выжав из нее максимальное из доступного...

   Время на обдумывание плана было, пусть и не много. Ежедневно они выкраивали пару часов на отработку уже реализованного, и на согласование плана действий на завтра. Сама Эдит старалась персонально не участвовать ни в переговорах, ни присутствовать на работе, лишь отслеживая действия союзника по косвенным доказательствам, в основном, используя отчеты Лерочки о проделанной работе. Глава сеульского филиала спешила, и потому оставляла проработку деталей на Аре, полностью полагаясь его логике, сама же предпочла сконцентрироваться на том, что известно было ей одной, ну и Лехе...

  

   Все же, как бы ни были точны и выверены действия этой парочки, некоторые детали остались не проработанными и упущенными. Арслан понимал, как непосредственный и единственный исполнитель воли Эдит, понимал сей непреложный факт лучше всех. Уже больше месяца, со дня их возвращения к работе они оба живут в постоянном напряжении, а последнюю неделю, он и спал урывками. То сон не шел, когда, казалось бы, необходимо передохнуть и набраться сил, то приходилось работать ночи напролет, потому что днем занимался не своей непосредственной работой, а эксклюзивным планом Эд, еще и за безумствами Лерочки приходилось следить, ибо сама Эдит и носа не показывала в офисе. И сейчас, лежа в своей кровати, он продолжал размышлять о том, что еще можно успеть сделать до часа ИКС. Вероятнее всего, именно поэтому, внезапный ночной звонок и не разбудил его. Звонил охранник, ответственный за свой пост, чтобы сообщить, что на складе тканей начался пожар, и он уже вызвал пожарную...

   "Что ж, - с мрачной решимостью подумал заместитель главы сеульского филиала, набирая номер страховой компании, - началось".

   Потом он позвонил Даниилу, кратко обрисовав ситуацию, попросил его, прихватив Эдит, направиться на место происшествия. Даже в подобной ситуации его движения были точны и уверенны, особенно сейчас, когда нет времени на обдумывание дальнейшего, и необходимо или четко просчитать свои шаги заранее, или положиться на интуицию...

   Ночь обещала быть бурной...

  

   Лерочка приехала вместе с Даником, но сей факт волновал ее меньше всего. Лишь пожар. Горел один из складов, в котором хранились материалы для отгрузки в следующем месяце. Она смотрела на пожар и понимала, что ничего не сможет изменить, понимала, что помимо материального ущерба, также придется платить неустойку, понимала, что ближайшие полгода не видать прибыли, а даже если она и будет, то все равно не покроет понесенные убытки. Она смотрела на пожар и понимала, что даже если не будет жертв, то ее все равно обвинят в халатности. Она смотрела на пожар, но видела лишь огонь, сжигающий все: ее мечты, ее будущее, ее жизнь. И в ту секунду ей как никогда хотелось выть от боли, от разочарования, от несправедливости. И было неважно, что склад застрахован, компенсация не покроет и не восстановит то, что они отклонились от графика.

   - Ну, что скажешь Эд, - спросил Даниил, положив руку на ее плечо. - Как думаешь, кому это было выгодно? И где сейчас Юрий? Я еще могу поверить, что звонивший нам Арслан, все бросив, отправился прямиком в офис, чтобы скоординировать дальнейшие действия и предотвратить надвигающуюся катастрофу.

   Лерочка, нервно передернув плечами, обернулась к своему спутнику. В ту секунду ей казалось, что весь мир против нее, однако слова Даника противоречили ее ощущениям.

   - Думаю, что это он. Но неужели он настолько безумен, что готов поверить в иллюзию, будто подобная выходка способна уничтожить Эд, то есть меня?! Или он настолько отчаялся заполучить желаемое повышение?! Впрочем, сейчас это не имеет значения, лишь только как мы будем в дальнейшем выныривать из болота? Ты что думаешь?

   - Неплохо было бы поговорить с Арсланом. Или ты предпочитаешь дождаться момента, когда пожарные полностью нейтрализуют огонь?

   - Остаться.

   - Мне кажется, что мы здесь только мешаемся. Но твой выбор - закон. Подожди, я позвоню Юрию, негоже ему прохлаждаться, пока мы тут.

   Лерочка, ничего не ответив, продолжала наблюдать за происходящим, хотя глаза застилала пелена непролитых слез.

  

   Тем временем Эдит, полусидя-полулежа, дремала на диванчике, положив на себя папку с документами. Левая рука ее покоилась поверх документов, а правая свешивалась на пол. Внешнее спокойствие отражало внутреннюю уверенность в собственных силах, какие бы потрясения не случились. Ее ожидание своего зама было полно тишины и безмятежности. И пусть, у кого-то рушился мир, но для нее - крушение мира - это возможность раскрыть свой внутренний потенциал, найти возможности преодолеть ход времени, обрубить прошлое. Для человека, который постоянно изыскивает возможности создать новое, лучшее, при этом постоянно пытается сохранить достижения прошлого, просто необходимо иногда отказываться от прошлого, а прошлое, как любимая одежда, хоть и устарела, и износилась, неотъемлема, как вторая кожа, порой отказаться от которой просто невозможно.

   Арслан пришел на рассвете, и приход его был незаметным, можно сказать, бесшумным, не потревожившим сон начальницы, ведь он имел ключи от квартирки Чжун-Су, с которым у Эд пока были еще отношения. Вид спящей умилил его, Ар с нежностью прикоснулся к лицу возлюбленной и уселся подле на пол.

   - Пришел, - сонно улыбнувшись, Эдит попыталась принять более приличный вид, но передумав, снова опустилась. - Как все прошло?

   - Люди не пострадали, по крайней мере, до приезда пожарных и страховой, - ответил мужчина, не оборачиваясь. - Оборудованием и техникой, как ты и сказала, я пожертвовал, как и запасами тканей. Ровно в той пропорции, как ты сказала...

   Арслан прервался, тяжело вздохнув:

   - Думаешь, нам поверят?

   - Все будет выглядеть правдоподобно, - качнув головой, уверила его Эд. - Благо, этому безумцу не пришло в голову поджигать склад с химреативами и красителями. Вот где была бы катастрофа.

   - А рабочие? Ведь нам придется предъявить им требования о возмещении ущерба по причине халатности и уволить...

   - Обойдемся без увольнений...

   - Слишком мягкая, ты же и пострадаешь... Опять по внутреннему расследованию будешь проходить как подозреваемая.

   - Не буду, Лерочка сегодня сыграет все как надо, что убедит окружающих в моей непричастности, хотя мне придется теперь ходить вместо нее в офис... Как все уляжется, снова залягу на дно... Главное, чтобы ты не подставился...

   - Мой инстинкт самосохранения благо на месте, - хмыкнул он в ответ. - Значит, сейчас я могу расслабиться и передохнуть. Уже сутки на ногах.

   - Мне жаль, что все свалила на тебя, но ни Лерочка, ни Даник, не сумеют разрулить сегодняшний инцидент.

   - Скажи мне одно: как давно ты стала ждать от Юрия диверсий?

   - Всегда, - небрежное пожатие плечами он заметил лишь только потому, что соприкасался с ней рукой.

   Какое-то время молчали, Арслан размышлял о дальнейшем, а Эдит успокоенно дремала, наслаждаясь обществом того, кто раньше был для нее всем... по крайней мере до момента внеплановой беременности...

   - Ладно, Эд, пора в кроватку. Ты дремлешь, а я устал и измучен, потому сейчас нам прописан отдых.

   Арслан, аккуратно подхватив ее на руки, направился в более подходящее для сна место.

   - Как думаешь, гендиру уже донесли? - сонно произнесла Эдит, устраиваясь поудобнее в его объятьях.

   - Какая разница, мы сделали все, что могли. Теперь, пусть Даник с Лерочкой потрудятся ради нас... Все спи...

   "Если бы я могла остановить время, - погружаясь в пучину сна, подумала Эдит, - я бы осталась в этом мгновении навсегда... Ведь можно распланировать жизнь вплоть до минуты, но жизнь все равно мудрее нас, и потому врывается в нашу судьбу самым неожиданным образом, искажая запланированное до неузнаваемости или полностью разрушая его..."

  

   Возвращение на родину занимательной компашки было предсказуемым, за исключением Лерочки, оставшейся за бортом, ведь на родине необходимость изображать Эдит отпадала, и она, не рискуя быть узнанной в роли Эдит и не смея стать снова собой, осталась в Сеуле. На работу идти тоже не было необходимости, все временно приостановили, пусть и на пару-тройку дней, но сейчас она, оказавшись предоставлена самой себе, впервые за долгое время не представляла, чем себя можно занять...

   Звонок Юн Кан-Чхоль, бывшего на гастролях в Европе, стал для нее спасением, особенно предложение посетить завтра одну из известнейших опер.

   "И плевать, что лететь больше половины суток, - думала Лерочка, заказывая билет, - плевать на его стоимость... Я хочу... Я хочу..."

   Однако докончить свою мысль у девушки не получалось, может из-за страха выдать собственные чувства. Может из-за того, что и сама она не была уверена в том, чего именно ей хотелось. Наверное, сейчас, как никогда раньше, хотелось увидеть другую реальность, где нет ни Эдит с ее "наворотами", ни Юрия с воспоминаниями о прошлом, но есть она сама. Она - Лерочка, а не она - Эдит. К тому же, ведь они так долго не виделись с Юн Кан-Чхоль...

   "Когда-то, - думала Лерочка, блаженно улыбаясь в полудреме, - в самом начале, этот город называли Лютеция, а основал Фарамонд. Город рожденный за-за любви, город, рожденный в память о любви, город, в котором аромат любви разлит в воздухе... Интересно увидеть все собственными глазами... Как же мне повезло, что мой повод более, чем достойный, и я с ним... Так мило и так необычно... Чувствую, будто попала в сказку... Лишь бы сказка оказалась одной из тех, которые любят романтично настроенные барышни... Нет, неверная мысль... Моя персональная сказка будет именно такой, какой хочу я... И чтобы ею насладиться в полной мере в данный момент, пока я в самолете, необходимо выспаться".

  

   Юн Кан-Чхоль встречал свою любовницу лично, презрев меры предосторожности и папарацци. Здесь, в Европе корейская волна была не столь сильна, потому можно было не заморачиваться с маскировкой, поэтому, когда певцу хотелось отдохнуть, он бросал все и приезжал сюда. И даже сейчас, когда он находился на гастролях в Европе, популярность его не была чем-то значимым. Уговорить менеджера отлучиться тоже не составило труда, Кан-Чхоль частенько любил исчезать на какое-то время, но всегда во время возвращался к началу репетиций и концертов, да и положение в группе его было не самым завидным, в отличие от его более талантливых собратьев, за каждым шагом которых следили постоянно... Хотя с Сон Чжун-Су все же промашка вышла...

   С Лерочкой они увидели друг друга практически одновременно, но вместо бурных приветствий ограничились сдержанными кивками.

   - И все-таки для похода в оперу твой наряд не совсем уместен, я бы сказал больше, но не стану...

   - Смилуйся, я же только прилетела...

   - Хорошо, пойдем в "комнату отдыха", чтобы ты продемонстрировала, что у тебя есть.

   - Страшно представить, что окружающие будут думать о нас странные вещи...

   - Да какая разница, что будут думать окружающие, идем, - схватив свою любовницу за руку, певец стремительно потащил ее в сторону уборной.

   Итогом демонстрации нарядов Лерочки, стало короткое: "Не вариант".

   Кан-Чхоль снова схватил приунывшую девушку за руку и потащил на выход, по дороге обдумывая подходящие варианты одежды и где ее можно приобрести за приемлемую цену.

   - Предлагаю вот что, - произнес парень в итоге, - время перевалило за обеденное, а мы с тобой пропустили своевременный прием пищи, потому сейчас мы насладимся французской выпечкой, и я как раз знаю одно подходящее местечко, а потом мы уже будем подбирать тебе наряд.

   - Но у меня нет достаточного количества денег...

   - Не заморачивайся над тем, за что ответственен я... Ах да, и прости, что сейчас мы на автобусе...

   - Аромат восхитителен, - произнесла девушка, присаживаясь за выбранный своим спутником столик.

   - Да, я люблю здесь бывать, когда получается...

   - Водишь сюда всех своих любовниц... - вырвалось у нее, но увидев гримасу на лице собеседника, передумала продолжать. - Прости, не удержалась... Даже, если я умом и понимаю, что мы всего лишь любовники, ревность все равно просачивается...

   - Да, я понимаю, у меня тоже подобное случается... - согласился певец. - Кстати, у меня есть для тебя подарок.

   Юн Кан-Чхоль протянул Лерочке доселе державший в руках неприметный черный пакет.

   - Это же!.. - ужаснулась девушка, вытащив из пакета содержимое и боясь прикоснуться к фирменной упаковке.

   - Точно, сумка Биркин, - ухмыльнулся парень.

   - Я не могу принять подобный подарок, - нервно запротестовала Лерочка. - Это же... Это же больше, чем признание в любви...

   - Да, - согласился ее спутник, - я и слышал, и читал о подобном... Но Валя, почему бы и нет?

   - Я не могу... Я - не более, чем любовница... А ЭТО... ЭТО же целое состояние... Да и откуда у тебя такие деньги, за Чжун-Су расходы несет Эдит...

   - Ну-у, я не он, выросший в приюте, а один из наследников достаточно крупной корпорации в Корее. Хоть и родители были против моей специальности, но я сумел убедить их в правильности своего выбора. А происхождение я не афиширую, поэтому... Поэтому... Поэтому я могу подарить своей девушке подобное... Да, я не могу предложить тебе чего-то более серьезного ни в силу своего происхождения, ни в силу своей работы... Не заставляй меня говорить красивых слов... Что в них есть кроме вычурности?.. Я просто хочу, чтобы мы были счастливы, пока мы вместе...

   - Отношения без обязательств? - грустно усмехнулась Лерочка. - Думала ли я о подобном в вечер нашего знакомства?..

   Девушка молчала, размышляя над услышанным, а ее любовник не торопил с ответом, он давал ей время все осмыслить. Для него самого все было очевидно, но Кан-Чхоль хотел подарить ей свободу выбора, пусть и иллюзорную.

   - Пусть будет так, - наконец, вынесла приговор.

  

   Во втором часу Юн Кан-Чхоль разбудил телефонный звонок, но, выяснилось, что звонили его любовнице, которая не потрудилась даже выйти в коридор на время разговора, а лишь отошла к окну. Не понимая языка, парень прислушивался к интонациям в голосе и манере говорить, хотя ясно было одно: Валя очень расстроена и потрясена ночными новостями. Состояние счастья испарилось, как ни бывало, а в душе его поселилась тревога. Сон был безвозвратно утрачен, потому он едва дождался окончания разговора, чтобы понять, что же произошло.

   - Прости, у меня нет хороших новостей, - грустно улыбнулась в ответ Лерочка, присаживаясь на краешек кровати, - и я не хочу еще больше испортить тебе отдых.

   - Ты опоздала, поэтому, просто не тяни сейчас время, - возразил он.

   Девушка не хотела отвечать, длительное время размышляя над странной просьбой со стороны всего лишь любовника. С другой стороны, она сама вряд ли бы могла сейчас оценить происходящее, и ей жизненно был необходим взгляд со стороны.

   - Хорошо, - тяжело вздохнув, решилась она. - Как ты знаешь, я никакая не сестра Эдит, а ее временная замена, и мы с ней заключили контракт, согласно которому я становлюсь ею на неопределенный срок, а именно до исполнения своих обязательств. Меня наспех обучили всему, что возможно: манерам, привычкам, стилю общения, знаниям... И выпустили "в мир". И я справлялась... Хорошо ли, плохо ли, но похоже сейчас, появился кто-то, кто раскрыл подлог...

   - А тебя не могла подставить сама Эдит?

   - Исключено, ибо ей это не выгодно, ведь для нее гораздо важнее, чтобы я исполнила свои обязательства и не раскрыла себя. И не спрашивай, что у нее могли поменяться планы, ибо это маловероятно.

   - Хорошо, а тот мужчина, что был постоянно с тобой? Вроде как союзник и твой учитель?

   - А он бы не стал меня шантажировать тем, чем сам повязан, у него есть иные способы избавиться от меня. Я не скажу тебе какие, может позже, но не сейчас, в моем нынешнем состоянии.

   - И что тогда? Ты даже не сказала, кто звонил.

   - Звонил заместитель генерального директора NNN. И я думаю, что у него были какие-то свои способы узнать о плане Эдит, но позвонил мне, как более слабому звену.

   - Почему ты так считаешь?

   - Мои союзники, попытайся он их шантажировать, моментально бы его уничтожили, каждый своим способом, а мне ему даже нечего противопоставить... У меня нет ни покровителей, ни связей, ни власти, ни хитрости...

   - Ну, в одном ты точно, ошибаешься, - на этих словах его собеседница заметно оживилась, а в глазах ее появился проблеск надежды, - покровители у тебя есть.

   Юн Кан-Чхоль многозначительно замолчал, предлагая ей самой увидеть очевидное, но так и не дождавшись ответа, продолжил:

   - Твои союзники.

   - Я думала, ты назовешь себя, - нервно рассмеялась девушка, - но мои союзники не покровители мне, ведь они всегда могут избавиться от меня, как от балласта.

   - Вспомни свои собственные слова, сказанные только что. Она не предаст, потому что твое выполнение условий договора важнее всего прочего, а он не предаст, потому что опасается ее.

   - Я не говорила, что он не предаст, потому что опасается неприятностей со стороны Эдит.

   - Ну как же. Ты сказала, что тебя он может уничтожить любым иным способом, доступным ему, при меньших затратах, при этом он способен уничтожить твоего шантажиста, но не уничтожает ЕЕ. Почему? Можно сделать вывод, что он или опасается ее или же она предложила ему то, что устроило обоих. Вот только в данном случае, следует учитывать серьезность авантюры... Значит, он все же опасается ее...

   - Хорошо говоришь, правильно, - согласилась девушка, ложась подле своего любовника, чтобы в следующую секунду оказаться в его объятьях. - Прости, что завтрашние планы отменяются...

   - Ну, на оперу мы уже сходили, а без всего остального можно прожить, - счастливо улыбнулся певец. - Скажи, сколько времени ты отвоевала у своего шантажиста?

   - Около полутора суток до начала встречи. А что?

   - Да так, есть идея, как поступить с этим человеком. Он ведь не говорил, что ты должна прийти одна?

   - Нет, а ты хочешь пойти со мной... Не стоит...

   - Не я, но кто-нибудь из твоих союзников, для надежности...

   - Но ведь тогда станет очевидным насколько я слаба...

   - А ты этого и не отрицаешь. К тому же, он тоже об этом знает, поэтому, полагаясь, на то, что застал тебя врасплох, уверен, что ты придешь одна и тобой будет легче манипулировать... А теперь по порядку, расскажи мне все про условия твоей сделки, и мы вместе подумаем, кого же лучше взять с собой на встречу...

   - Я думала, ты меня бросишь, скажешь, что между нами все кончено...

   - Хм-м-м... Пока не планирую, наши отношения придают мне остроту жизни... И я бы не стал, выстояв в очереди несколько лет, дарить ту сумочку первой встречной...

   - Но ведь мы встречаемся-то меньше полугода... Откуда ты знал, что подаришь ее именно мне, или у тебя была другая, но вы с ней расстались?

   - Тише ты, - осадил ее парень. - Я выбрал подобный подарок давно, когда еще решил стать частью шоу-бизнеса. Уже тогда я понимал, что шанс того, что я женюсь на той, кто мне придется по нраву, невысок, и причины я объяснял ранее, не буду повторяться. К тому же, я знаю, что ты таки успела запросить подтверждение на подлинность... Надеюсь, ты не забыла также приложить данные из пожизненной гарантии?

   - И тебя не оскорбил мой поступок?

   - Валя, ты имеешь право сомневаться...

   - Прости, - неловко прошептала девушка, пытаясь тем самым скрыть свое смущение.

  

   Эдит загнанным зверем металась по своей спальне, мысли и воспоминания не давали ей покоя. Здесь, на родине, проблемы выглядели ужасающе непреодолимыми... Необходимость выбора давила на нее, можно уйти сейчас, все равно все пошло под откос, но нечто большее, чем необходимость, заставляло остаться...

   "Все же счастье - это непозволительная роскошь, - раздраженно размышляла она, - стоит только расслабиться, и получаешь обухом по голове..."

   Но закончить мысль не получилось, ибо в этот момент зазвонил секретный телефон, разумеется, Леха:

   - Прости, Эдит, я знаю, что не должен тебе звонить, но произошло нечто чрезвычайное...

   - И что же это? - обреченно спросила она.

   - Второй вызвал Замену в условленное место встречи. - Небольшая заминка не осталась незамеченной Эдит, но она предпочла не торопить своего собеседника. - Думаю, он решил шантажировать ее тем, что пронюхал о твоем плане.

   - Понятно, но я так понимаю, что это не все.

   - Точно, - подтвердил Алексей. Он колебался, правильно ли поступает, но обещание, данное самому себе, было важнее сомнений, потому, тяжело вздохнув, решил продолжить. - Замена собирается прийти не одна, а с Надсмотрщиком, сейчас они садятся в авто. Я поеду за ними, но думаю, что тебе тоже необходимо там быть. Предчувствие плохое.

   - Хорошо, я выезжаю, - бросили Эдит, нажав на сброс и не дожидавшись смски с адресом, стала собираться. Адрес она получила, уже когда завела мотор. Выбранное нынешним заместителем гендира место встречи, с одной стороны, порадовало ее... Однако, с другой стороны, добираться до него ей придется практически час, и это при том, что ей необходимо оставаться незаметной для окружающих...

   Видимо, она все же опаздывала, так как телефон снова зазвонил, а ей еще один квартал необходимо проехать, чтобы оказаться на месте, но... Но тем лучше...

   - Ты где? - голос Лехи казался спокойным, но его спокойствие не обмануло Эдит, ведь в противном случае необходимости звонить бы не возникло.

   - Подъезжаю. Что-то случилось? - настороженно спросила она.

   - Пока нет, но у Замены пистолет в руках... И у нас появился еще один, пока незамеченный остальными участник... - незримый собеседник снова не докончил предложение. Значит, нервы его все же были на пределе, был сделан вывод.

   - Не тяни, кто?

   - Твоя Тень, - коротко и ясно, но этим реальность не изменить, сердце ее сжалось в предчувствии надвигающейся катастрофы, его только не хватало:

   - Проклятье... Сейчас буду, я припаркуюсь незаметно... - Эд уже готова была прервать соединение, как подозрительные звуки на другом конце привлекли ее внимание. - Леха, что у тебя там происходит, я слышу звуки борьбы?

   - Точно, - прокомментировали для нее происходящее. - Та парочка дерется за оружие. Девушка решила поиграть с жизнью шантажиста, а ее спутник решил непременно ей помешать...

   В этот момент Эдит услышала звук выстрела.

   - Что за?!. - выругался незримый собеседник.

   - Послушай, я решила не заходить в здание... Просто выведи ЕГО оттуда незаметно... - прошипела Эд в трубку, хотя хотелось кричать от еле сдерживаемых эмоций. - Я жду у входа...

   - Как быть с остальными? - донеслось холодное в ответ.

   - Сами выкрутятся.

   Из трубки доносились короткие гудки, но Леха не замечал этого. Он некоторое время молча обозревал развернувшуюся перед ним картину, обдумывая дальнейшее из возможного, но ничего путного на ум не приходило.

   "Нда, - саркастично усмехнулся он, - ситуация патовая..."

  
Увидев издалека приближающихся мужчин, Эдит, не таясь, вышла им навстречу, вызвав тем самым недовольство у наиболее адекватного из всех участников события:

   - Ты вроде говорила у входа, а не на входе, забыла про конспирацию?!

   Эдит небрежно усмехнулась в ответ, проигнорировав слова Лехи. Она придирчиво осмотрела обоих, мысленно отметив, что Арслан в прострации, и Леха того привел сюда за ручку. Из правого кармана Алексея небрежно торчал пистолет.

   - Его, - то ли спросила, то ли констатировала очевидное она. - Избавиться бы от него.

   Леха ничего не ответил, лишь на лице появилась гримаса отвращения.

   - Нам сюда, - кивнув на одну из дверей, последовала она своим словам.

   - Ты что собираешься вылезть через окно? - недоуменно пробормотал мужчина.

   - Не говори глупостей, Леха, и вообще лучше помолчи, пока не окажемся в машине, ни к чему привлекать к нам внимание, лучше уйти по-тихому.

   Эдит открыла один из шкафчиков, в котором хранился рабочий инвентарь. Аккуратно вытащив все наружу, она надавила на заднюю стенку, и открылся проход. Приглашения не требовалось, а фонарики заменили смартфоны, лишь Эд ненадолго задержалась, создавая видимость, что в данной комнате никого не было, и возвратив инвентарь на место, вскоре и сама покинула помещение.

   - Так откуда у тебя сведения про данный туннель? - просил Леха, четко выполнив приказ нанимательницы, заговорив уже, когда все они оказались в авто Эдит. Арслан продолжал пребывать в прострации.

   - В детстве вместо сказок на ночь родители рассказывали легенды о моем родном городе, - ответила Эдит, заводя мотор. - Повзрослев немного, я стала бредить, что когда-нибудь непременно стану не то историком, не то археологом, мечты юности остались мечтами, оставив лишь то немногое, что я знала о подземном городе, и что успела найти в библиотеках.

   - И ты знала, что здесь есть туннель?

   - Да, знала. И при капитальном ремонте здания лично проследила за информацией, которая поступает окружающим. Нам очень повезло, что Второй выбрал именно это здание местом встречи... Итак, возвращаясь к теме, что произошло?

   - Прежде, чем мы начнем разговор, предлагаю определиться, куда мы едем.

   - Немного помотаемся по городу... Знаю, один замечательный ресторан, там перекусим, благо сейчас только одиннадцать, и за полчаса мы туда как раз успеем... И обсудим все по пути...

   В этот момент Леха посмотрел на дорогу, и, поняв, что еще чуть-чуть и они столкнутся с автомобилем, находящимся справа, нецензурная брань слетела с его губ прежде, чем он успел что-либо сообразить, лишь потом нечто более связное смог из себя выдавить:

   - Какого черта, Эдит, ты решила ехать по автобану?!. Ты что ослепла и не видишь, что мы сейчас врежемся в машину справа?!.

   - Не вижу, - холодно бросила Эдит. И почему-то в эту секунду до него дошло, что все поступки Эдит были продиктованы лишь единственным желанием видеть окружающий мир, который сейчас она не видит... Все встало на круги свои...

   - Тормози, ненормальная, - раздраженно бросил он, растеряв свой запал, но Эдит не послушала приказа, продолжая свой путь, поэтому Леха вынужден был резко выкрикнуть. - Тормози, я сказал... И включи аварийку...

   Эдит поняла, что дальше сражаться бессмысленно, ведь ее тайна не только раскрыта, но и опасна. Подобное поведение имело еще один неожиданный эффект, Арслан, ранее находившийся в прострации "ожил":

   - Не кричи на нее, ей нельзя расстраиваться...

   - Очень мило, что ты это понимаешь, но сейчас не до тебя, - все также резко бросил Леха, а потом снова заговорил с Эдит. - Выходи.

   Женщина беспрекословно подчинилась, Леха тоже вышел. Стоять на проезжей части было опасно, поэтому они оба встали у капота, Леха поднял его, создавая видимость неисправности. Лишь потом он посмотрел на нанимательницу. Эдит выглядела ужасно: все тело сотрясала мелкая дрожь, из прокушенной губы сочилась кровь, а по глазам струились злые следы бессилия.

   - Прости меня, - обреченно произнес мужчина, нежно обнимая ее, - мне не следовало беспокоить тебя. Прости, я привык, что ты всегда была сильной, и я забыл, что беременность делает женщин эмоционально неустойчивыми.

   - Это ты меня прости, - прошептала Эдит. - Я была уверена, что справлюсь. Думала, что следующий приступ слепоты застанет меня дома, когда вас уже не будет рядом... Я до безумия не хотела, чтобы Арслан об этом узнал...

   - Ну и что, что увидел и услышал, не понял ведь... - также шепотом ответил Леха. - Я рядом, я с тобой... Пока тебе нужен... Лучше скажи, как часто у тебя пропадает зрение?

   - Дома покажу график, а сейчас я просто не в состоянии...

   - Тогда лучше за рулем буду я...

   - Как в старые добрые времена? - усмехнулась Эдит, прогоняя слабость.

   - В старые добрые времена мы не гоняли на авто, мы летали на мотоцикле...

   - Все также любишь адреналин?

   - Как и ты, но в другом качестве...

   Некоторое время они продолжали стоять, тесно прижавшись друг к другу, приводя чувства в порядок. Но ни сейчас, ни во время разговора окружающий мир для этих странных людей не существовал, поэтому они и не заметили, как еще в начале разговора Арслан, выглянув в окно, застал удивительную, практически нереальную в его понимании, но все же имеющую место быть, сцену. Сцену, в которой Эдит обнималась посреди дороги с мужчиной, наплевав на весь мир: Арслана, пролетающие мимо автомобили, холод...

  

   Порой так бывает, когда в нашей жизни случается что-то столь необычное, что ни тело, ни разум не способны адекватно воспринимать реальность. И благо если произошедшее событие радостное или приносящее удовлетворение, тогда с течением времени приходит осознание свалившегося счастья, а если... случается нечто, выглядящее просто невообразимым, чем-то свыше понимания... Все тело цепенеет, органы чувств, передающие восприятие окружающей действительности, кажутся чужими, голова ощущается пустой, и любая мало-мальски значимая мысль тонет в болоте прострации...

   Вот что испытал Юрий, оказавшийся в гостиной своего дома. Реальность его треснула, разделив события на те, которые произошли сегодня до того, как он оказался дома, и те, которые он видит сейчас. Он даже не был уверен, какая из реальностей действительно имела место быть в его жизни...
А начиналось все обыденно скучно...

   Он был где-то... В каком-то баре... С кем-то... Чьих лиц он не помнит... Он пил спиртное, пил ровно столько, чтобы не помнить происходящего, но чтобы держаться на ногах и суметь оказаться дома...

   И вот. Он дома...

   Не включая свет, он прошел по коридору в гостиную. Он любил темноту. Не ту непроглядную темень, в которой то и дело на что-то натыкаешься, но ту в которой окружающий мир предстает в своеобразных, причудливых формах...

   Робкая неуместная улыбка блуждала на его лице, когда Юра входил в гостиную, но в этот момент его взгляд выделил нечто неправильное, неуместное в обстановке его любимой комнаты, и это увиденное заставило потрясенно замереть на пороге...

   Сперва, ему показалось, что он все еще пьян, раз видит подобное...

   Потом, что уже спит...

   Опьянение медленно покидало его, принося ощущение нереальности происходящего, и в то же время возвращая в реальность...

   Практически на пороге лежало тело... Из-под которого на пол натекла непонятная темная субстанция...

   Страшась и, тем не менее, страстно желая понять происходящее, хозяин дома, дрожащей рукой нащупал сбоку выключатель. Вспышка света ненадолго ослепила мужчину, а когда зрение вернулось к нему, захотелось снова ничего не видеть...

   На полу лежал нынешний заместитель генерального директора, разумеется, темной субстанцией была его кровь.

   "Мертв?! Жив?! - Юрий сделал два нетвердых шага, и порывисто склонился над телом. Пульс едва различимо ощущался. - Жив".

   Простая констатация факта лишила мужчину последних сил, и он рухнул на пол подле. В голове появилась мысль. Одна единственная: "ПОЧЕМУ?".

   Мужчина отполз в сторону от "подарка" и схватился за голову. В подобной позе обычно плачут дети, закрывшись от всего мира руками, но Юра не плакал, он думал. Думал над тем, какие именно события его жизни привели к сегодняшнему раскладу, и какие его собственные желания привели к полученному результату, ведь если мы что-то получили, значит, мы этого хотели и неважно: сознательно ли, бессознательно ли...

   Есть еще вариант - все, что с нами случается, всего лишь испытание, с которым мы в состоянии справиться...

   "И все же, с какого момента в моей жизни все пошло наперекосяк? - раздраженно подумал он. - Это случилось не сегодня, это случилось ни один и ни два раза, все это происходило постоянно, изо дня в день, и все это привело меня к тому, кем я являюсь сегодня, и отражает все то, чего я достиг и к чему стремился. Каждый мой шаг, мысль и поступок - все это то, что привело к результату, который я получил. Жажда большего не только двигатель прогресса, но также и его тормоз. Я не знаю, в какой момент все сломалось, думаю, это происходило постепенно, с каждым моим вдохом, все это проникало в меня, просачивалось в кровь, отравляло своим ядом, и каждый мой выдох был отражением внутренней дисгармонии... Люди не думают о плохом. Смысл думать о том, что итак причинило боль? Но все же... Все же, я - не более чем отражение окружающей меня реальности, с искаженными и искореженными гранями, преломленными через призму субъективного восприятия каждой отдельной личности... Хотя мне... Мне надо было бы остановиться, но инерция... Инерция гораздо более великая сила, чем  движение. Для движения необходимо усилие..."

   Юрий, подняв голову, еще раз решил взглянуть на "гостя".

   "Хм-м-м... И что же я имею?.. - он продолжил развивать свою мысль. - А имею я то, что меня кто-то решил подставить... А мой Кольт, мой драгоценный Кольт... На месте ли?"

   Мужчина резко поднялся со своего места и нервным порывистым шагом прошел в спальню, в стене которой был встроен сейф с драгоценностями, а также потайная полка, скрытая картиной. Сейф принадлежит супруге, и он лишь примерно представлял, что там может быть. Кольт же хранился на потайной полке, среди бумаг и прочей документации Юрия. Беспечная небрежность, что и осознал хозяин тайника сейчас, но когда в доме установлена сигнализация с датчиками движения, а доступом к отключению являются отпечатки пальцев, то как-то забываешь, что прочие меры безопасности не помешали бы.

   "На месте, мой хороший... - облегченно выдохнул он, только то, как лежал револьвер, насторожило Юру, - но обернут не так, как я его упаковал... Вот же... Увы, мои слова ничего не докажут... Был ли выстрел совершен из моей Кобры?.."

   Юрий нервно взъерошил волосы, тем самым заставив соображать истощенный ум. Долго ли он размышлял о случившемся или все уложилось в пару секунд, он не был уверен. Происходящее слилось в единый миг, размыв границы времени. Осознание, что необходимо вызвать полицию и скорую пришло позже, но когда именно он не мог сказать.

   Правоохранительные органы и скорая приехали спустя полчаса, но Юрий не мог сказать, является ли подобное нормой или нет, его гораздо сильнее интересовало то, что его драгоценный начальник не умер от потери крови. Приезд скорой принес временное облегчение, сняв груз ответственности за жизнь человека с плеч Юрия. Первую помощь мужчина, конечно, оказал, но сам же не был уверен в правильности собственных действий, поэтому не особо надеялся на то, что все будет в порядке, да и сама помощь была  оказана как минимум спустя полчаса после обнаружения тела, и неизвестно, сколько еще находка пролежала до обнаружения Юрием.

   С правоохранительными органами оказалось сложнее, ведь наличие тела в доме с подобной системой сигнализации, сделало Юрия практически единственным подозреваемым, без мало-мальски внятного алиби. Юрий прекрасно понимал всю опасность своего положения, но предпочел чужую жизнь своей безопасности, потому и не оставил времени на составление заготовок ответов, да и какие заготовки могут быть, если в голове до сих пор мешанина.

   Несмотря на все это, сам Юрий был снова спокоен и собран, то ли уже навалилась апатия и безразличие, то ли он еще не успел осознать всю плачевность сложившихся обстоятельств. Он спокойно и отстраненно наблюдал за тем, как его "повязали", как единственного подозреваемого. Считал ли он, что его судьба решена, или же продолжал продумывать дальнейшие шаги, или же наивно надеялся на чудо, сам Юрий не был уверен, вероятнее всего он замер в одной точке до прояснения дальнейшего расклада.

  

   Бывает такое состояние, когда и хочется продолжить сон, но уснуть так и не получается. По разным несущественным, на первый взгляд, причинам: стресс, выпитая перед сном чашка кофе, моральная подготовка к завтрашнему дню, недоконченная работа... Сильное переутомление, как ни странно тоже является одной из причин бессонницы. Что именно повлияло на то, что сейчас Ар не мог уснуть, мужчина не знал, да причины мало интересовали его. Лежа в своей постели, он размышлял о превратностях судьбы, о том, что оставил текущую ситуацию с корейским филиалом в разобранном состоянии, о новом странном и опасном телохранителе-секретаре гендира, почему тот помогает Эдит, об отношениях Эдит и ее протеже, о своих собственных отношений с Эдит. Размышления плавно перетекли в воспоминания. Сейчас почему-то всплыл странный ничего не значащий фрагмент о том, как Эдит впервые узнала о его любви к РПГ.

   В тот вечер они как обычно задерживались в офисе. Эд, потому что необходимо было закончить анализ показателей и с утра отчитаться перед Даником, и он сам, потому что у Даника была паранойя касательно подчиненных, поэтому в офисе всегда должен был оставаться или он сам, или его заместитель. Одной из абсурдностей было то, что Арслан пришел в эту компанию всего на несколько месяцев раньше, чем Эдит, но финансовый директор всегда опасался Эд, может за умение добиваться своего, может, еще по какой, известной только ему причине. Впрочем, как оказалось впоследствии, настороженность его оказалась оправданной, ведь ей удалось добиться того, к чему его бывший начальник отчаянно стремился...

   Итак, это было в тот вечер, когда Эдит, неожиданно спросила:

   - И как, выиграл?

   - Проиграл, - растерявшись, ответил ее начальник. Он должен был бы сказать что-то умное и правильное, но впервые за долгое время, слова опередили его мысли.

   Эдит небрежным жестом перегнулась через стол, заглянув в экран монитора, на котором совсем не вовремя появилось окошко с окончанием игры, где высветилось оповещение о победе в данном турнире.

   - И все-таки ты выиграл, - усмехнулась женщина.

   - Команда, к которой я присоединился, была сильной. Они, да, победили, но я проиграл.

   - Так не бывает, - отрезала она, - если победила команда, то и ты тоже.

   - Вполне возможно.

   - И почему ты не идешь домой, я бы на твоем месте давно ушла, или тебе не хочется?

   - Ах если бы... - недовольно поморщился Ар, не спеша озвучивать свои мысли.

   - Ладно, я недолго, - с этими словами Эдит вернулась к своим делам.

   - Я уже привык, - едва различимо пробормотал мужчина.