САНЯ СИН

"Уверена, если подобное случится еще раз, то я буду считать происходящее неизбежным злом, - думала Эд, выслушивая путаные объяснения Лерочки о "бурной" ночи, сама она едва вслушивалась в то, что ей говорят в трубку. - Будто специально вляпывается в истории именно тогда, когда у меня своих забот навалом... До этого в пять утра позвонила, сейчас полвосьмого. Время, конечно не раннее, но не для тех, кто лег час назад. Я, конечно и сама виновата, в том, что поздно уснула, ведь до этого спала в самолете, но сейчас мне все равно хочется спать..."

   - Говоришь, вы пили спиртное в Даником? - уточнила ранее выпущенный момент в рассказе девушки.

   - Да-да, - горячо согласилась ее замена, хотя сама забыла об этом рассказать.

   - А потом, ты что-нибудь помнишь? Например, как покинула ресторан?

   - В том-то и дело, что не помню. Последнее, что я помню, как к нам присоединился Арслан, но я тогда уже совсем того была, поэтому не уверена был ли он с нами или это мой мираж...

   - Вы говорили с миражом обо мне?

   - В смысле я и Даник? Нет, он, кажется, сразу протрезвел и уходить засобирался... Думаю, я в этот момент и отключилась.

   - Понятно. А сам мираж Ара что-нибудь говорил.

   - Не уверена... вроде... "свалилось мне на голову несчастье", или что-то похожее, постоянно повторял.

   - Все ясно. Иди сейчас домой спать, никого не принимай, никому не звони, я буду дома вечером, потом и поговорим...

   - Как хорошо, что есть ты на свете...

   - Точно, - согласилась Эдит, нажав на сброс.

  

   - Привет, Даник! - юрист поймал своего коллегу у входа в здание. - На пару минут...

   - И тебе не хворать, - покорно последовал финансовый директор за Юрием, который мертвой хваткой вцепился в его руку, чтобы Даниил не сумел избежать разговора.

   - Забавный способ выбрал, чтобы мне досадить, - произнес Юрий, как только они оказались в относительной удаленности от лишних ушей.

   - В смысле? - удивился Даник внезапному заявлению друга.

   - Не притворяйся идиотом. Какого черта ты притащил Эдит ко мне домой?! Твое счастье, что я был достаточно пьян, чтобы выяснять с тобой отношения еще вчера.

   - А мне кажется, что ты до сих пор не протрезвел, - недовольно поморщившись, возразил Даниил, из-за чего Юрий, вскипев, схватил друга за грудки.

   - Не выставляй меня дураком, ты вчера с ней выпивал, а потом, когда Эд ушла в несознанку, ты притащил ее ко мне, зная, что я в это время тоже пьян.

   Даниил не спешил отвечать, вспоминая события ушедшего дня. Да, вчера он действительно выпивал, но не с Эдит, а с Лерочкой, а когда к ним позднее присоединился Арслан, то Даник предпочел ретироваться, чтобы не раскрыть ни себя, ни Лерочку. "Уж лучше, пусть Ар спишет подозрительное поведение Эдит на алкоголь, чем догадается, кто сейчас с ними находится", - примерно так, подумал вчера мужчина, но как показывают сегодняшние события, что его предположения оказались ошибочными...

   - Может быть, Эдит сама к тебе пришла? - высказал он свое предположение настойчивому коллеге.

   - Эдит? Ко мне? - рассмеялся Юрий в ответ, выпустив мужчину из захвата. - С чего бы? Да она и сама была в шоке, когда сегодня утром прочухалась.

   - Значит, Арслан, - сделал вывод Даниил, поправляя одежду.

   - Хватить издеватся надо мной, если Ар с вами и был, то он бы отнес ее или домой или к себе, но ни ко мне определенно, - взбесился Юрий, последние его слова перешли в крик, чем привлек внимание окружающих, которые заинтересованно остановились, чтобы понаблюдать за происходящим.

   - Успокойся, хочешь, чтобы произошедшее стало всеобщим достоянием. Не позорься.

   Юрий, не произнося ни слова, резко отвернувшись от финансового директора, направился ко входу в здание. Даник озадаченно застыл, понимая, что его друг никогда не поверит в его непричастность к случившемуся, и искать доказательства не собирается. Для Юры виновный был уже очевиден.

  

   Получив вызов от своей непосредственной начальницы, единственной и незаменимой, финансовый директор примерно представлял, о чем будет разговор: о работе и о "личном" одновременно. Потому, преодолевая расстояние между их кабинетами, ни о чем не размышлял, ничего не придумывал наспех, но предпочел изобразить на лице бурную работу мысли, во избежание, так сказать...

   К предстоящему разговору, по своему собственному мнению, мужчина был готов, ведь после странного поведения начальника юристов Даниил решил уточнить все у своей подопечной о том, не знает ли она случайно, как Эдит оказалась в квартире Юрия, на что получил более чем нелепый ответ. Лерочка считала виновником случившегося Даниила, а оригинал, как и предполагалось, был не при делах. Выводы, сделанные ранее о подставе со стороны Ара, подтверждались, но доказательств не было. По причине отсутствия доказательств, с шефиней говорить было не только бесполезно, но и небезопасно. Не хватало еще, чтобы и Эд поверила в виновность финдира.

   Эдит, как обычно встретила его за своим рабочим местом. По внешнему виду мужчина не увидел признаков ни усталости, ни раздражения, ни недовольства. Можно было бы поверить в маску спокойствия, ведь даже одета она была с иголочки, хотя так и не побывала дома (что ж, благоустроенность офиса главы сеульского филиала и наличие сменного костюма вполне позволяли ей подобное), но внешние картинки ни о чем не говорили. Едва закрыв за собой дверь, мужчина ощутил наэлектризованность воздуха, будто все пространство кричало о надвигающейся буре, и это при том, что лично он старался изо всех сил быть полезным для сообщницы.

   - Как я сказал вчера, безмерно рад твоему возвращению, без тебя мир выглядит серым и тусклым, - произнес Даник, опускаясь в кресло для посетителя. Сам он не переживал и не нервничал, зато был предельно собран.

   - Твои признания в любви выглядят жалкими, особенно после того, как ты решил подшутить над нашей избранницей, - ответила Эдит, опираясь подбородком на руку, взгляд же ее из безразличного превратился в лукаво-заинтересованный.

   - Как, можно, Эд, принять констатацию факта за признание?! - недоумение в его исполнении выглядело естественным. - Касательно окончания твоей фразы - все наговоры...

   - Вот как, - ухмыльнулась Эд, откидываясь на спинку стула-кресла. - Ты отрицаешь, что с Лерочкой вчера решил отметить мое возвращение.

   - Не отрицаю.

   - Замечательно, - удовлетворенно согласилась Эд. - Тогда позволь уточнить, почему ты решил, что мое пробуждение в объятиях Юрия - такое же замечательное событие, как и ваш дружеский вечер?

   - А ты проснулась в постели с Юрием? - удивление вышло ненатуральным, но Даник и сам понял, что "не быть ему актером".

   - Я - исключено, а вот, кое-кто поразительно похожий на меня, да и еще вчера с тобой отмечавший...

   - Хватит, Эд, - серьезным тоном произнес собеседник. - Я действительно вчера выпивал с твоей заменой, но ушел, как только к нам присоединился Арслан. Тогда мне казалось правильным уйти, чтобы твой зам ни о чем не догадался, но теперь я так не считаю...

   - Занимательно... - саркастически произнесла она в ответ.

   - Послушай, Эд, я уверен, что Ар обо всем догадался и решил нас всех проучить подобным образом.

   - Хорошо, Даниил, я возьму твои наблюдения на заметку и за всем прослежу, но это не снимает с тебя ответственности, за то, что ОНА оказалась в постели бывшего. К тому же, я заметила, ты недосмотрел во время своего пребывания на производстве, из-за чего треть партии натурального шелка на проверку оказалась хрупкой после крашения. Хотя я тебе говорила, что важен не только сам процесс крашения, но также и растворения фиброина, я даже оставила тебе заметки с точным указанием кислот и солей, а также их практическом применении...

   - Но Эд, я даже не экономист! - возмущенно воскликнул он, - Арслану самому следовало бы за всем проследить...

   - Ара, в отличие от тебя, устраивает его текущее положение. Ты же хочешь большего, но сам не способен нести большую ответственность...

   - Но руководитель не обязан все лично знать...

   - Даниил, не забывайся... - недовольно поморщившись, резко оборвала его Эдит. - У нас нет операционного директора, и ты прекрасно знаешь почему. Поэтому, Даник...

   Глава сеульского филиала замолчала, не испытывая ни малейшего желания объяснять очевидное, которое ее подчиненный и сам знал. Да, в ее отсутствие Ар принял ряд мер для покрытия "непредвиденных" расходов, однако случившееся напоминало закон Мескимена: "Всегда не хватает времени, чтобы выполнить работу как надо, но на то, чтобы ее переделать, время находится". Впрочем работа не занимала Эдит более, сама того не замечая, она вспомнила разговор состоявшийся с замом накануне...

   Арслан знал, на что шел, как знал, к каким последствиям приведет его поступок. Все подтверждало его знание: его взгляд, его жесты, ухмылка. Если ему и было досадно, то только от того, что все раскрылось чрезвычайно быстро, но не настолько, чтобы оказаться не готовым к предстоящему разговору, хотя усталость в глазах Эдит его озадачила. Не такую реакцию он ожидал, даже не раздражение и не привычная ярость, прикрытая леденящим душу спокойствием, нет. Она смотрела так, словно он ее проказливый сын, которому бесполезно объяснять, что такое хорошо, а что такое плохо, и остается лишь ждать, когда малыш перерастет свои детские шалости.

   Ни один из них не спешил начинать разговор, предполагая, что изучает обстановку, но правда была в том, что оба хорошо знали друг друга, чтобы что-то еще изучать, и теперь лишь тянули время.

   - Знаешь, - все же начала Эд, - если ты сейчас скажешь, что ты совершенно ни при чем в сегодняшнем происшествии или что ты даже не понимаешь о чем речь, то наш разговор на этом и закончится, и мы сделаем вид, что все как прежде...

   - Сделаем вид, что все как прежде... - задумчиво повторил Ар. - Нда-а. Через это мы тоже проходили... Порой, многих проблем можно было бы избежать, если бы мы просто поговорили и смогли услышать то, что говорит другой, но мы ведь видим лишь то, что хотим... Что ты хочешь, чтобы я сказал?

   - Истину.

   - Истину? - размышляя, повторил Ар, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла, на котором он расслабленно расположился, вот только расслабленность его была показной, если тело и было спокойным, то в голове его, в его душе, властвовал хаос. Ясно одно: Эдит что-то снова накопала в бумагах вчера. Что-то, что заставляет ее сомневаться в его верности, ведь в противном случае, ситуация с Юрием, имела бы другой расклад. - Истину... Хорошо, я расскажу, что вижу я. Твоя замена глупа и беспечна настолько, что ее поведение заставляет меня идти на крайние меры. Я предпочту потерять тебя, чтобы избавиться от нее, чем постоянно подчищать за ней и доводить до ума. Эта девушка беспечна настолько, что самим своим существованием подставляет тебя... Вчера я не планировал ее ночку с бывшим, так вышло, и я не жалею о случившемся. Да и все прошло без последствий, как я заметил. Юрий не узнал в ней свою бывшую, а этой дамочке хоть что-то послужило уроком, было бы прекрасно, если б она сама все разруливала, а не звонила первым делом тебе...

   - А я рада, что она первым делом позвонила мне, что говорит о ее доверии. С Юрием тебе повезло, потому что редко встречаются люди, которые настолько сильно не желают понимать происходящего, продолжая жить в своих иллюзиях... А мне?.. Мне грустно от твоих слов. Ладно, мне пора идти на производство.

   - Это все, что ты хотела сказать?

   - Да, Ар, разговор закончен. Не забудь, что к вечеру ждут от тебя отчет...

   - Разве я хоть раз забывал?!

   Вопрос был риторическим, ведь Эдит и сама знала, что Ар был прекрасным замом, если это касалось работы...

  

   - И все же, черный тебе идет больше, - задумчиво произнес Даник, когда Лерочка присоединилась к нему в одной из кафешек для среднего класса. Выбор места встречи был очевиден, ведь он сам, впрочем, и его спутница так и не сумели привыкнуть к прелести уличных палаток, а светиться ни в одном элитном ресторане с европейской кухней не рисковали.

   - Да, спасибо, что надоумил меня в отсутствии Эдит обзавестись париком брюнетки, а также контактными линзами. При правильном макияже у меня даже получается не выделяться среди местных девушек.

   - Заметил, что благодаря моей идее у тебя появилась "отдушина".

   - Как? Мы похожи на заговорщиков?

   - Послушай, Лерочка, у меня нет сомнений, что Ар догадался, кто ты, - предпочел сменить тему разговора мужчина.

   - Нет.

   - У тебя нет доказательств, что он до сих пор в неведении, а у меня есть. Во-первых, между Псом и Срочно есть некая, необъяснимая для окружающих связь, которая длится не один год...

   - Между мной и Юрием тоже была связь, но он же не понял...

   - Здесь другой случай, к тому же Ар обладает проницательностью, которой обделен твой бывший. Во-вторых, Пес моментально раскрыл мои махинации с документами, которые не раскрыла ты. В- третьих, его вчерашний поступок, благодаря которому ты "тряхнула" стариной...

   - А теперь послушай меня, - вклинилась Лерочка. - Ты не можешь с уверенностью сказать, кто именно раскрывал раньше все твои, как ты сказал, махинации, сама ли Эдит или ее зам, как и не можешь меня убедить в том, что я оказалась в квартирке Юрия, потому что Пес постарался. Слишком много вопросов. Например, ведь у меня есть дубликат ключей, а также я знаю код замка, все это мой бывший не изменил по беспечной забывчивости, но откуда все "ключи" у Ара? Даник, я не верю, что Эд сама отслеживала все предоставленные подчиненными отчетности, часть работы так или иначе курировал ее зам...

   - Хорошо, знание не вопрос веры, чтобы сделать выводы, нужны факты, и я буду наблюдать за Псом, но выжидая, ты можешь и опоздать...

   Доедали в тишине, не испытывая потребности обмениваться дежурными фразами и не беспокоясь об отсутствии точек соприкосновения. Их сегодняшняя встреча имела все шансы завершиться как обычно, и каждый бы пошел в свою сторону, но внезапная фраза Лерочки прорвала плотину обыденности и их холодного сосуществования:

   - Боже, как же хорошо на улице! - вдохновленно произнесла она.

   - О чем ты? - озадаченно произнес Даниил, словно не понимая, как мог оказаться рядом с этой девушкой именно в этом месте. Ворвавшиеся в его сознания слова спутницы выбили из колеи, и мужчина потерял нить своих просчетов действий на завтра и размышлений о том, как быть с отчетом для Эд.

   - На улице хорошо. Здесь в Сеуле зима подобна нашей осени, только без дождя. Прохладно и сухо. В такую погоду вечерком я люблю прогуливаться по городу...

   - У-у-у-ум.

   - Знаешь, Даник, я не буду брать такси, лучше прогуляюсь. Судя по навигатору в смартфоне до дома Эдит не более часа ходьбы, - посчитав, что разговор закончен, девушка, не прощаясь, направилась в сторону "дома". Ее спутник некоторое время смотрел ей вслед, размышляя о том, как правильнее поступить, то есть, стоит ли придерживаться обещания данное начальнице присматривать за ее заменой, или ему можно просто отправиться к себе, как поступал раньше, и проблем не возникало.

   Догнать Лерочку труда не составило, хоть та и не реагировала на оклики. Лишь поравнявшись со своей подопечной, мужчина понял, что девушка слушала музыку и не замечала ничего и никого вокруг. Даниилу не хотелось выглядеть "сталкером" в собственных глазах, не говоря про окружающих, поэтому предпочел привлечь ее внимание, похлопав по плечу.

   - Что-то случилось? - вздрогнув от неожиданности и сразу же вытащив наушник, спросила "преследуемая".

   - Нет, - пожав плечами, ответил он. - Я решил тебя проводить, во избежание...

   - А-а-а, - неопределенно потянула она, не зная, как себя вести в подобной ситуации, стала теребить в руке вытащенный наушник.

   - Какую музыку слушаешь? - пришел на выручку друг ее бывшего, в ответ же получил тот самый наушник. - "Лунная соната" Бетховена. Интересно...

   Не сговариваясь, оба продолжили путь. Неосознанно девушка взяла своего спутника под руку, а тот и не возражал, наоборот, стал поддерживать ее руку. Так и шли они некоторое время, погруженные в себя, слушая музыку, но, не слыша ее, ибо каждый размышлял о своем.

   - Иногда мне нужно отвлечься, - словно оправдываясь, размеренно произнесла Лерочка, - поэтому я включаю Бетховена под настроение. Мысли текут вяло и расслаблено, а перед глазами встают уже прожитые ситуации, но оставшиеся спорными или неоконченными или те, с существованием которых я не согласна.

   - И что же тревожит тебя сейчас? - отвлекаясь от собственных мыслей, спросил ее сопровождающий.

   - Ирония жизни. В городе, где больше десяти миллионов жителей практически невозможно остаться незаметным. Так или иначе натыкаешься на кого-нибудь из знакомых или знакомых, которые могут знать твоих знакомых, и каждый из них норовит откопать в "личном белье" что-то пикантное, чтобы утопить...

   - Мое мнение - ты все чрезмерно преувеличиваешь.

   - Увы, но в моем родном городе было не так, даже встречаясь с Юрием, я не ощущала на себе столь пристального внимания, хотя населенность у нас почти в пять раз меньше.

   - Тогда предполагаю, три взаимодополняющих варианта. Ты здесь иностранка, выделяющаяся из толпы, которая встречается со знаменитостью и при этом живет чужой жизнью. Похоже на правду?

   - Похоже, но похожесть не делает существующий расклад правдивым... правильным... В общем, не могу подобрать правильных слов, но уверена, ты сам все понял... А ты, о чем ты думаешь, если не секрет.

   - О твоем бывшем.

   - Понятно, - сдалась, даже не попытавшись, девушка, она давно, очень давно разучилась задавить вопросы, потому и не ждала ответа, только в этот раз Даник заговорил.

   - Я думаю о том, что у Юрия есть план, как стать замом своего тестя, а у меня его нет, и вместо того, чтобы продумывать способы получить желаемое, я оказался внезапно втянутым в авантюру Эдит. Добровольно втянутым. Почему? Почему я иду сейчас с тобой по улице? Каким образом события сложились так, что мы с тобой оказались на одной стороне баррикад, а Юрий на другой? Мы раньше не были явными конкурентами, но как показывают события, я заблуждался...

   - Да-а-а, над подобным можно размышлять вечность, а меня, к сожалению, ждет "дома" Эдит для очередного серьезного разговора, зато я не хочу, потому и тяну время разными способами.

   - Значит, сегодня ты тоже не встретишься со своим любовником, - сделал вывод Даник.

   - Не встречусь, но у нас и не такие отношения, о которых стоит сожалеть.

   - Стоит-не-стоит. Главное, что вам вместе хорошо.

   - Еле сдерживаю себя, чтобы не задать тебе личный вопрос, но в то же время не желаю выглядеть назойливой...

   - Длинное предисловие... Просто спроси...

   - Сколько времени у тебя нет отношений?

   - Отношения есть, но ты не об этом спрашиваешь, и не о краткосрочных связях... Дай подумаю... - Даник свободной рукой взъерошил волосы, задумавшись ненадолго. - Скоро будет восемь лет.

   - Наверное, уже и привык к одиночеству, не надо делать уступок кому-то, нет беспокойства о чужих потребностях, просто жизнь в свое удовольствие... Удобно?

   - Не жалуюсь, - усмехнулся мужчина.

   Так и шли они, ведя неспешный разговор о ничего не значащих мелочах, разговор, в котором раньше не возникала необходимость, а окружающий мир продолжал свой бешенный ритм. Даже сейчас кто-то куда-то спешил, шум, визг тормозов...

  

   - А вот и ты, - констатировал очевидное Сон Чжун-Су, увидев Эдит, расположившуюся на диване в его гостиной. Бросив сумку с вещами у порога, парень стянул с себя надоевшую модную футболку и тут же скинул ее на пол.

   - Стриптиз? - подколола Эдит, понимая, что ее любовник всего-навсего устал, и теперь мечтает о горячей ванне и расслабляющем массаже.

   - Потрешь спинку?

   - Почему бы и нет? - пожав плечами, женщина направилась подготовить воду и прочие приятные мелочи.

   Спустя час оба счастливые и умиротворенные развалились на кровать, бесцельно разглядывая потолок. Сил выяснять отношения снова не было. Впрочем, у каждого были свои причины, чтобы оставить все как есть, но любопытство...

   - Забавно, ты даже не пытаешь меня, где была и чем занималась, и почему пропала на месяц.

   - А смысл? Смысл что-либо говорить той, которая сбежала, оставив на прикроватной тумбочке записку "Улетела домой по делам"? Смысл что-либо говорить той, которая даже телефон отключила?

   - Я боялась, что стоит мне услышать твой голос, как мне сразу же захочется вернуться, и силы покинут меня, а запланированное останется несделанным... Судя по твоим словам, ты в ярости...

   - Ошибаешься, я просто сделал выводы...

   - Знаю, что можно и нужно было все объяснить, но... - Эдит замолчала, раздумывая, стоит ли разговаривать о работе с любовником, но вспомнив, что их отношения и начались с разговора про работу, продолжила. - Кто-то из высшего руководства сливает информацию на сторону, если бы это были разработки, как в случае с Юрием, но нет. Этот кто-то сливает информацию так, что наш основной конкурент последние полгода все время оказывается на шаг впереди. При этом утечка информации происходит не здесь, у нас, хоть и касается сеульского филиала непосредственно, но у меня на родине.

   - Почему ты уверена, что не здесь? - заинтересовавшись, спросил актер. - Может снова Юрий или твоя замена?

   - Было бы проще, если б все оказалось, как ты говоришь, но нет. Я проверила.

   - А твой зам?

   - Он был первым, с кого я начала свое расследование, - отмахнулась Эдит.

   - Настолько не доверяешь? - в голосе парня явно звучало превосходство над менее удачливым соперником.

   - За каждым из нас водятся грешки, и это не вопрос доверия. Арслан практически единственный, который знает о тонкостях работы нашей компании столько же, сколько и я. Утечка с его стороны выглядит логичной и удобной, ведь у моего зама есть не только информация, но и возможности ею воспользоваться. К тому же, вероятность, что, доверяем...

   - Хорошо, я понял, что у тебя есть доказательства, что это не твой зам, поэтому ты решила начать с головы.

   - Точно. Мне нужно сначала определить, каким образом в головном офисе распространяется информация, которая известна только моему непосредственному начальнику.

   - Проще говоря, Евгению. Но разглашать информацию может и он сам.

   - Только если желает сам себя уничтожить...

   - Нда-а. И как все прошло?

   - Подготовила почву... Я устала, давай спать.

   - Как скажешь.

   Можно сказать, этот разговор стал одним из последних наиболее продолжительных, остальные стерла предновогодняя суета. Актер-певец был постоянно то на репетициях, то на концертах, Эдит же все время пропадала на работе, закрывая период, подготавливая отчеты для своего шефа и для правления. За день оба уставали настолько, что ни о каких разговорах не мечтали, а единственным желанием было выспаться. Боясь оставить свою начальницу хоть на минуту, Ар постоянно мозолил глаза окружающим, пытаясь быть в нескольких местах одновременно. И везде все успевал! Даник разрабатывал стратегию, как получить повышение, выделяя время только для непродолжительных встреч с Лерочкой или чтобы передать материалы Эд. Лерочка тоже время не теряла, крутясь то тут, то там, совала нос во все, что получалось, усиленно изображала бурную активность, хотя польза несомненно была, ее усилия были направлены в получение необходимых сведений. Один лишь Юрий позволил себе расслабиться, для него это время всегда было порой отпуска, поэтому он вернулся со своей супругой на родину еще в середине декабря, оставив коллег с их трудностями и хлопотами.

  

   - Мы снова вдвоем, кажется, что это уже стало традицией, - сказала Лерочка вместо приветствия, открывая дверь квартирки Эд.

   - Если тебе меня мало, можешь еще кого-нибудь пригласить, - поддержав начинание "хозяйки" и посчитав приветствие бесполезным, ответил Даниил. - Вот, шипучку раздобыл...

   - Тогда нам на кухню, - не оборачиваясь, обронила девушка, зная, что гость и сам закроет за собой входную дверь. - А приглашать-то и некого. Эдит на пару с Аром улетели на праздники в Филиппины, думаю, они еще и отпуск себе сделали, Юн Кан-Чхоль с любовником Эд на гастролях, Юрий благополучно вернулся на родину, да и не жажду его я видеть...- следующую фразу она буркнула едва различимо. - Сплошное расстройство...

   - Можно и соседей позвать...

   - Не стоит... Я скорее была удивлена тем, что ты решил провести католическое рождество со мной.

   - И Новый год. Мне просто захотелось разнообразить свой досуг, да и последние лет десять я встречал Новый год в одиночестве, а теперь... Ты ведь тоже одна... Почему бы и нет?! - небрежное пожимание плечами.

   - Да, наверное, в жизни каждого человека, как бы тот ни любил свое одиночество, бывают моменты, когда приходит время "идти в мир". И самое смешное, что, когда мне позарез кто-то нужен, его нет, а когда я не желаю его видеть, он появляется, но с тобой все иначе. Жду ли я тебя или не жду - ровным счетом ничего не меняет - тебя нет и ты есть. Отношения с Юрием сделали меня жалкой. Теперь же, когда Эдит подарила мне фору, мне кажется жалким весь окружающий мир... Упадническое настроение для праздников. Прости.

   - Думаю, что понимаю тебя. Все дело в том, что когда ты напряжен и к чему-то стремишься, когда что-то важнее жизни, то для грусти нет места и времени, но как только мы позволяем себе расслабиться, приходит грусть. Не потому, что мы сделали что-то неправильно или что-то упустили, нет, мы лишь приблизились к равновесию...

   - Наверное. Да, так и есть. Только... меня все больше тревожит, что для того чтобы выиграть по-крупному, нужно проиграть в мелочах, но как быть если жизнь и состоит из ничего незначащих мелочей. Получается, придется проиграть жизнь?

   - А разве ты не проиграла Эдит свою жизнь, отказавшись от самой себя ради призрачного существования под личиной успешного человека.

   - А разве она не подарила мне свою жизнь? Ведь по сути, если я займу ее место, то она перестанет существовать?

   Даник молчал, наслаждаясь вкусом напитка, которое в простонародье называли "Шампанским". Он не хотел отвечать, все было очевидным, но и в очевидном можно найти сокрытое... Если хорошо поискать... Молчала и его собеседница, то ли потеряв нить разговора, то ли сказав все, что наболело. Игристое разливалось в крови, отключая разум, проявляя бессознательное... Так прошел их первый вечер в череде однообразных безликих вечеров, когда стираются границы реальности... Нет, в их отношениях не было близости, по крайней мере не в том смысле и контексте, к которому привыкли, и ярлык которой уже давно навесили окружающие. Они просто проводили время вместе, разговаривая о ничего не значащей ерунде так, будто решали судьбы мира, но в то же время, позволяя, разговору течь в фривольной манере. Все эти дни они постоянно были вместе, и казалось, что так правильно, казалось, что все в порядке. С утра занятия, когда пытаешься впихнуть в голову все то, что раньше выглядело заумным и неизмеримо сложным, а теперь необходимо знать от и до... Начиная с нелюбимой химии, ставшей родной и незаменимой, до умения руководить... А вечерами, когда перегруженный мозг стремился к покою и расслаблению, смотрели или детские мультфильмы, или любимые прекрасным полом романтические комедии. К комедиям, особенно с любовной линией, Лерочка относилась прохладно, если не говорить откровенно... а так раньше ее буквально выворачивало наизнанку от сих замечательных произведений, а если и смотрела телевизор в свободное время, то всегда предпочитала психологический триллер. Но мозг "кипел" от мысли о чем-то сложнее, чем дважды два, и тогда, именно тогда она поняла странное пристрастие неправильного мужчины, за которое некоторые считали, что у финансового директора нетрадиционная ориентация. Единственным, особенным днем стал вечер перед кануном Нового года...

   Вечерело. Лерочка с грустью наблюдала за счастьем и весельем за окном, несмотря на ужасную погоду. Серые тяжелые тучи застилали все небо, а в воздухе летала отвратительная холодная морось, когда не понятно то ли сейчас идет дождь, то ли уже начался снег, то ли это всего лишь туман. И все же девушке тоже хотелось счастья, самого обыкновенного, и ожидания, как в детстве, чуда, будто загаданное особым способом желание непременно сбудется. Хотелось елку, зеленую и пушистую, и чтобы хвоей пахло и лесом, а еще мандаринами, и хотелось как раньше стащить с елки заветную шоколадную конфетку...

   Лерочка смотрела на людей снаружи и понимала, что ей опостылело сидеть взаперти, надоело все то, чем она жила последние несколько лет после знакомства с Юрием, и не устраивало все то, чем живет теперь. До безумия захотелось хотя бы на мгновение стать собой...

   Потому, не раздумывая более ни о чем, она, поспешно надев первые попавшиеся вещи, вылетела из квартиры Эдит, бросив на ходу: "Проветрюсь!". Она настолько была поглощена собственными эмоциями, что даже не потрудилась узнать ответную реакцию Даника. А стоило бы! Даниил, доселе мирно читавший в кресле одну из любимых книжек, озадаченно-ошарашенно посмотрел вслед своей подопечной. Ему хватило и доли секунды, чтобы принять верное решение...

   Ажиотаж, связанный с покупкой елок заметно охладил пыл девушки. А после нескольких попыток заставить себя встать, в почему-то образовавшуюся (?!) очередь, и вовсе свел ее порыв на нет, но желание побродить по магазинам осталось. Бесцельно прослонявшись некоторое время, она заметила, что ноги снова при вели ее к магазину с елками. Размышляла Лерочка долго, и приняв волевое решение, все же решила встать в очередь, и тогда она увидела нечто... Нечто поразившее ее самим фактом существования... И это нечто шло к ней...

   Даниил, купив елку, ту самую, которую так отчаянно желала приобрести его подопечная, остановился перед сложной дилеммой: вернуться в квартирку Эдит сейчас и там дожидаться девушку или отправиться ее искать, неизвестно где запропастившуюся. Пропажа нашлась сама, стояла и расстроенно осматривалась вокруг, зато ее появление порадовало мужчину, избавив от странного выбора и облегчив жизнь. Непроизвольная улыбка озарила его лицо, когда он, подходил к наконец-таки заметившей его Лерочке.

   - Что еще тебе к елке нужно? - продолжая улыбаться, спросил он, на секунду ему показалось, что его подопечная растерялась, но даже если и так, то сориентировалась она быстро:

   - Конфет, - тяжело вздохнув, ответила, а потом, вспомнив, что здесь нет ее любимых, решила уточнить, - шоколадных, в красивой обертке, и мандаринов... И... виски с содовой.

   - Насчет виски с содовой сомневаюсь, а остальное, думаю достать пока реально. Предлагаю прикупить еще и праздничный торт... - Качнул головой в сторону Даник. - Я хочу тортик, а ни один из нас не будет заниматься сегодня выпечкой, да и не успеем... Насчет спиртного придумаем. Уговорил?

   Лерочка, продолжая оставаться потрясенной безмерно, лишь кивнула в знак согласия и благодарности.

  

   Арслан был прав, решив встречать Новый год в Филиппинах, Эдит давно пора было отвлечься и сменить обстановку. Экзотика, тепло, краски, люди, атмосфера, веселье - все это поглотило их обоих, перенеся словно в другую реальность, где можно быть обыкновенным человеком, где можно смеяться, не переживая о том, что окружающие увидят в мелочах большее, чем есть на самом деле. Последние месяцы Эдит постоянно была в напряжении, и пока она была одна, то можно было закрыть глаза на подобное отношение к жизни, а сейчас для ее ребеночка, стресс - не лучшее. Арслан переживал, отчасти потому, что привык к ней, отчасти потому, что испытывал неуместное чувство вины, которое живет в нем с ТОГО дня. Потому он и сумел убедить Эдит отвлечься от работы и, бросив все, уехать отдыхать, пусть Ар не ее официальный ухажер, но он тот, кто всегда был с Эд...

   "Счастье украшает человека, - думал мужчина, лежа на шезлонге возле бассейна и разглядывая хмурое небо. Он то и дело посматривал на мирно дремлющую рядом с ним любимую. - Наверное, мы действительно разучились жить, раз счастье кажется нам высочайшим благословением, которое позволительно, лишь когда никто не видит и не знает, лишь с теми, кому мы доверяем больше, чем себе... Хочу ли я прожить с ней всю свою жизнь? Смогу ли я разделить с ней свою судьбу? Приму ли я чужих детей как своих? Что важно для меня?"

   Желал ли Арслан ответить на свои же вопросы? Готов ли он был дать ответ? Он не знал, но мысли постоянно не давали ему покоя, и если раньше ответ был очевиден, то сейчас сомнения терзали разум... Но дни, часы и секунды проведенные вместе, попадали в копилку его сокровищницы...

   Чувствовала ли Эдит подобное? Ясно было одно, Арслану действительно удалось сделать счастливой любимую, и потому, когда в середине ночи Эд разбудил звонок, она была не готова вернуться в "реальность". Разумеется, звонил Алексей, кому еще пришло бы в голову беспокоить главу в позднее время, разве что гендиру.

   - Надеюсь, что все-таки тебя не разбудил? - голос в трубке звучал немного устало.

   - Увы, - саркастично ответила женщина. - Говори уж, почему...

   - Твой зам рядом?

   Эдит плавно перетекла в сидячее положение, а затем обернулась на лежащего рядом мужчину. Спал ли, проснулся ли - она не могла определить.

   - Так важно?

   - И все же предпочтительнее без лишних ушей.

   - Хорошо, я сейчас перезвоню.

   Нажав на сброс, Эд аккуратно положила на прикроватный столик смартфон и стала искать одежду, чтобы прогуляться.

   Ночь была прекрасна: среди череды бесконечных дождливых дней зимы сегодня было просто душно. Вероятнее всего днем, снова пойдет дождь, дождь, который надоел ей уже на третий день проживания в Маниле, поэтому прогулка этой ночью стала для нее особенной...

   Не рискуя далеко уйти от пятизвездочного отеля, в котором они с Аром забронировали номер один на двоих, Эдит расположилась прямо на бордюре. Некоторое время наслаждалась тишиной и одиночеством, одновременно с этим проверяя окрестности на наличие людей, затем, сменила карточки на смартфоне. Номер, с которого она собиралась звонить, был предназначен лишь для общения с Лехой.

   - Теперь слушаю.

   - Не прошло и года... Ладно, - оборвал сам себя мужчина. - Как у нас и условлено, я слежу за всем, что происходит здесь, попутно выполняя функции телохранителя, но фишка в том, что за тобой тоже следят...

   Незримый собеседник сделал многозначительную паузу, и тяжело вздохнул, видимо, ожидая ответной реакции от слушательницы и, не дождавшись, продолжил:

   - Это Второй. А теперь основная новость: Второй сегодня встречался с зятем.

   - И? - раздраженно спросила глава сеульского филиала, устав от предисловия.

   - Они родственники.

   - По документам подобная информация нигде не значится.

   - Я к тому и веду. Зять, как я понял, внебрачный сын, при этом биологический отец никогда не знал о существовании сына. Я все проверил, так что передам при личной встрече.

   - Об этом можно было сообщить и утром, - голос ее был полон яда.

   - Это еще не все. Второй сообщил родственничку о твоей болезни. Теперь, об этом знаю и я, но предпочел капнуть и дальше... Твой план с подменой гениально прост, но если сумел узнать об этом я, значит и другие рано или поздно узнают. Задумка хороша, исполнение отстает...

   Эдит молчала, размышляя о сложившейся ситуации, в итоге озвучив:

   - Чем могу заинтересовать, чтобы сбил со следа и затер малейшие намеки?

   - Это в счет долга.

   - Твой долг был бы исполнен по завершении моей просьбы, но в свете сегодняшних сведений, ты переплачиваешь.

   - И все же... Рекомендую принять мое решение. В общем, приезжай, обсудим все при встрече, к тому же, есть еще кое-что, что я не собираюсь говорить по телефону, во избежание, так сказать.

   - Хорошо, но это будет возможно дней через пять.

   - Тогда до встречи, ты знаешь, где меня найти и во сколько.

   Некоторое время женщина прогуливалась поблизости отеля, то ли обдумывая полученные сведения, то ли наслаждаясь тихой, теплой ночью.

   По возвращении ее ждал проснувшийся Арслан, пришлось объяснять свое отсутствие, а также рассказать про незапланированную поездку домой. Свою открытость Ару перед самой собой она оправдывала настойчивостью зама, но в глубине души ей хотелось, чтобы он был рядом. Самое поразительное, что отдохнули они прекрасно, и ничто: ни ожидаемые неприятные новости, ни возвращение на родину не смогло испортить им отдых. И Арслан, и Эдит прожили эти дни так, как хотели, как мечтали долгие годы. Спали вволю, посещали достопримечательности, открыто целовались, не таясь и не переживая ни о чем: ни о проблемах на работе, ни о сплетнях касательно их отношений, ни о соперниках, ни о болезнях, ни о тайнах. Пять дней абсолютного счастья, когда им обоим начало казаться, что жизнь - рай, где они молодожены. Возможно, это счастье было затишьем перед бурей, но не для них, тогда странная парочка пыталась наверстать все то, что не позволяли с момента знакомства...

   Родина встретила их морозом и снегом. Даже в такси Эдит, привыкшая с некоторых пор к теплу, постоянно дрожала и куталась в любезно предложенное Арсланом пальто, и это несмотря на ее меховую шубку. Ночевать Арслан предпочел у Эдит, благо никто не знал об их возвращении, уж слишком внезапно они сорвались с места, да пробудут ту пару-тройку дней...

   На встречу Арслан напросился, а Эд не смогла отказать, но самому Ару присутствие на встрече с Алексеем ничего не дало, что его начальница, что "подозрительный" мужчина говорили рублеными фразами, в общем контексте смысл которых или терялся или совершенно искажался. Заглянуть в папку, переданную главе сеульского филиала мужчиной, который был представлен, как Леха, новый секретарь гендира, не получилось, ибо Эдит, едва ознакомившись, сразу вернула своему знакомцу. Леха кисло улыбался, глядя на реакцию нанимательницы, предпочитая никак не комментировать происходящее, а она едва пробежав глазами документы в папке, резко побледнела. Какую-то секунду заму даже казалось, что его спутница вот-вот рухнет в обморок, и он, готовился поймать ее, однако, переживания мужчины не оправдались.

   - И все же, - наконец-таки заговорила женщина, - для ответной услуги ты делаешь слишком много, я бы предпочла заплатить...

   - Считай это искуплением, - не согласился Леха.

   Эдит, раздраженно качнув головой, промолчала, обдумывая что-то.

   - Хорошо, узнай дату. Жду звонка.

   Не прощаясь, оба поднялись со своих стульев с намерением поскорее избавиться от общества друг друга, Ар также был вынужден уйти, но...

   Ему не нравился кареглазый шатен с очками на носу от манеры говорить загадками, понятными только ей, до манеры взирать на окружающих: холодно, устало и раздраженно, будто он видел слишком много и теперь его ничем не удивить. Арслану не нравилось то, что в их разговоре лично он остался за бортом, не имея ни малейшего представления, ни кем приходится Эдит подозрительный мужчина, потому что с одной стороны, выглядело так, будто Алексей боготворит его женщину, а с другой, будто его коробит сама мысль общаться с ней, ни о том, что произошло в головном за их недолгое отсутствие. Увиденное раздражало его, поэтому мужчина произнес:

   - Алексей, а ты знаешь, что Эдит беременна, и ее нельзя расстраивать.

   Мужчина, к которому обращались с неуместной репликой, вздрогнул, резко развернувшись к отошедшей женщине. Впрочем, она тоже обернулась, услышав от Арслана подобное.

   - Это так? - а взгляд требовательный, напряженный, в котором не было и тени ревности, скорее тревога, она, Эд, не желала отвечать, но глаза выдали. В них был ужас, потому, Леха задал еще один не касающийся его вопрос. - От него?

   Поняв, что ее прочитали, женщина, отрицательно качнула головой, с опаской наблюдая за реакцией собеседника.

   - Безумная, - раздраженно покачал он головой. - Наверно от того, кто и защитить тебя не в силах.

   - Так вышло, - пожатие плечами в ответ: поведение Лехи успокоило ее.

   - Тебе следовало сообщить мне об этом, не ему нужен телохранитель, а тебе...

   - Это ничего не меняет, - недовольно сморщив носик, проговорила Эдит.

   - Я свяжусь.

   Арслан снова в разговоре не участвовал, но теперь поведение "телохранителя" насторожило его еще сильнее. Были тайны, которые он не мог пока понять...

   Ночевали снова дома у Эдит, мужчина не желал отпускать свою спутницу, и никакие аргументы не убедили его в обратном.

   На следующий день, когда возвращались в Корею, Эдит была молчалива и задумчива, словно летала в облаках. Однако ее зам знал точно, что его спутница обдумывает полученную информацию. В такие моменты, он знал, беспокоить ее бессмысленно, все ответы будут невпопад, поэтому Арслан занялся тем, что ему осталось, вернулся к работе...

  

   Прошлое занимало все мысли Эдит, начиная с того момента, когда она поднималась по трапу. Сейчас внезапно для нее стало важным понять с чего все началось: со встречи с Арсланом или же с самой первой встречи с гендиром, с собеседования в NNN, с ошибки, которую взял на себя Ар или... Почему-то для нее самой, первый серьезный шаг в NNN начинался с открытия филиала в...

   Бывшая заместительница генерального директора не помнила, был ли тот день солнечным или шел дождь, вероятнее всего, что все-таки светило солнце, но, увы, время стирает из памяти столь незначительные мелочи. Полгода прошло после ее назначения...

   Ждала ли она помощи в то утро, или все было как обычно. Наверное, как обычно: совещание, проверка, встреча. Да только как обычно уже не было, ибо на совещании торжественно объявили, что планируется открытие филиала в... Да никто из совета директоров не спешил взять на себя ответственность вести это дело от начала и до конца, ведь каждый итак курировал кучу внеплановой работы, в том, числе и сама Эдит, но что поделать, раз желающих нет, а руководство настаивает, то она согласилась. Загвоздка же была не только в самом проекте, но и в сроках исполнения, Эдит знала, что только она сумеет сделать все "как надо"... И даже сейчас, ее методика оправдывает себя, и ежегодный прирост сбыта искусственного шелка в открытом ею дистрибуционном центре - лучшее подтверждение. Открытие нового филиала - полдела, важнее не "завоевать" долю рынка, но постоянно ее наращивать...

   Тогда же, спустя пару месяцев после открытия центра, даже гендир постоянно был не доволен радикальными методами своего заместителя, о чем в один из прекрасных дней и сообщил ей. Они поругались. Крупно поругались. Настолько, что женщина была готова все бросить и сбежать. Она знала, что права, и пусть у нее не было опыта тех, кто в деле разменял не первый десяток, но Эдит знала, что все будет так, как она видит. Ее видение мира многократно подтверждало право на существование. Даже теперь, она была уверена в выбранном пути...

   Благо во время ссоры ей хватило выдержки говорить ровно и уверенно, не позволив обстоятельствам подавить, но позже, спустя минут пятнадцать, заместительница безмолвно плакала в туалете, нервно вздрагивая всем телом. Успокоиться удалось с трудом, и при малейшей возможности слезы готовы были прорвать плотину, а на выходе Эдит встретила ЕЕ. Кто она понять не составило труда, хоть и раньше женщины никогда не встречались.

   - Ты что плачешь? - шокировано произнесла дочь Евгения, и хотя Эд ничего не ответила, Грета вцепилась в ее руку, все поняв. - Идем, нам просто необходимо поговорить.

   Попытки вырваться были безнадежны, и Эдит смирилась с навязанным знакомством.

   - Я всегда мечтала с тобой познакомиться, - щебетала женщина. - Заместитель моего отца - молодая девушка, моя ровесница. Это же нонсенс! Я просто мечтала своими глазами увидеть подобное чудо! Мечтала увидеть ту, которая способна держать в ежовых рукавицах этих бездельником, жаждущих власти и денег... И что я вижу?! Плачешь, как маленькая, спрятавшись от несправедливого наказания взрослых.

   Эдит уже и не пыталась как-то остановить поток слов; смирившись со своей участью, она покорно следовала в кафешку за углом. Ту самую, в которой они с Арсланом любили обедать.